В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в положении изгоя. Её отец, профессор, был жестоко избит хунвэйбинами до смерти. Несмотря на клеймо "классового врага", её направляют на работу в засекреченный научный комплекс, расположенный во Внутренней Монголии. Там ведутся эксперименты по передаче сигналов в космос, в надежде установить контакт с иными мирами.
Наши дни, 2024 год. В данных, поступающих с ускорителей частиц по всему миру, обнаруживаются аномалии. Они противоречат фундаментальным физическим законам. Параллельно происходит череда странных смертей среди учёных, выглядящих как самоубийства. Расследование в Лондоне ведёт детектив, который сосредотачивается на студентах и коллегах одной из погибших — исследовательницы из Оксфорда.
Одна из её подопечных, работающая с нановолокнами, начинает замечать у себя перед глазами навязчивые цифры, ведущие обратный отсчёт. Другая девушка забирает у матери умершей необычный шлем виртуальной реальности — устройство поразительной сложности. Надев его, она погружается в симуляцию. Игровая вселенная находится на грани катастрофы из-за хаотического движения трёх солнц вокруг планеты. Единственный шанс спасти цивилизацию — найти решение для этой нестабильной системы, известной как задача трёх тел.
Отзывы